Высший пилотаж карточного мастерства — игра профессионалов и шулеров. Но между этими категориями игроков существует огромная разница. Профессионал — это человек, который полностью овладел правилами азартной игры и может честно выиграть у менее знающих соперников.
К числу заслуженных мировых профессионалов относятся Стэнфорд Вонг, Брайс Карлсон, Эл Франческо, Валерий Железняков. Известный баснописец Крылов также в их числе. По свидетельству Пушкина, это был настоящий фокусник, мастер-профессионал. Именно карты позволили Крылову выжить и даже безбедно жить в течение десяти лет после того, как он ушел со службы.
Основное достоинство профессионалов заключается в том, что они придумывают собственные стратегии игры, с помощью которых остаются всегда в «плюсе».
А шулер — это мошенник, его основное стремление — обмануть соперника, используя при этом набор запрещенных приемов. Его сложно поймать за руку, а «раскрытие карт» происходит после «ухода со сцены». Секретами шулерства поделился в своих многочисленных книгах Ричард Маркус, описавший полную историю своих афер. Вместе со своими напарниками он объехал практически все игорные дома Соединенных Штатов, где каждый час пополнял свой кошелек парой-тройкой сотен тысяч долларов. В результате он в 65 лет вышел «на пенсию» с солидным капиталом. Этим он доказал, что карточное шулерство — дело доходное, и «каталы» — карточные мошенники — еще долго не переведутся.
